L'univers est né il y a 13 milliards d'années. A quoi ressemblait-il alors ? Planck tentera de répondre à cette question en mesurant avec une précision inégalée la 1ére lumiére émise dans l'univers lorsque celui-ci n'avait que 380 000 ans.

Afin d'accomplir sa mission, le satellite planck embarquera un télescope et deux instruments scientifiques de mesure à haute (HFI) et basse fréquence (LFI) avant d'être placé à environ 1,5 million de kilométres de la Terre.

Lancé en même temps que Planck, Herschel s'intéressera pour sa part aux mystères de l'infrarouge lointain : comment se sont formées les galaxies au début de l'Univers, comment les étoiles sont-elles nées et quelles sont les interactions entre ces deux processus ? Autant de questions auxquelles tentera de répondre la mission Herschel.

Planck a été lancé avec Herschel le 14 mai par une Ariane 5 depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou .Après le lancement, il a fallu refroidir les instruments pour qu'ils atteignent leur température de fonctionnement optimale. Il a fallu également les tester et les calibrer dans leur nouvel environnement.

Planck demeure un projet spatial faisant intervenir de nombreux partenaires : agences spatiales européennes et nationales(ESA,CNES, ...), industriels(Thales Alénia Space) et laboratoires de recherche(Universités , CNRS, ... ).

Il faudra environ deux années pour traiter les données de façon exhaustive afin d'en extraire les résultats scientifiques attendus. En effet, pour tirer parti de l'extraordinaire sensibilité de Planck, les données collectées vont nécessiter une analyse extrêmement rigoureuse. La communauté scientifique mondiale se verra ainsi livrer ces données traitées vers la fin 2012.

Troisième génération de satellites dédiés à l'observation du rayonnement fossile, il observera en un an ce que son prédécesseur (WMAP) aurait accompli en 450 ans. De plus, il sera le satellite le plus froid jamais lancé et Planck, c'est 500 milliards de données brutes à transférer du satellite vers la Terre et à analyser pour construire un ensemble de cartes de 50 millions de pixels chacune et ce dans l'objectif d'extraire environ 20 paramétres cosmologiques fondamentaux.

Le satellite Planck a livré sa « première lumière » : un relevé d'une petite région du ciel. Ces données ont prouvé aux astronomes que la première mission européenne de cosmologie tient bien toutes ses promesses. C'est maintenant une carte complète du ciel que le satellite entreprend de réaliser pour une période d'environ 6 mois. La durée de vie de la mission permettra d'établir au moins deux cartes de ce type. Pour les cosmologistes et astrophysiciens du monde entier, c'est l'attente d'un véritable trésor qui commence.